Date de création

III^e siècle

Matériau

Marbre lychnites (île de Paros)

Dimensions

H. 195 x l. 23 x P. 20 (cm)

Numéro d’inventaire

Ra 178

Crédits photographiques

Daniel Martin

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Comme pour la plupart des villae, le problème de l’identité des maîtres de Chiragan semble inextricable. En outre, on ne peut réduire un tel domaine, dont l’occupation s’étend sur plusieurs siècles, à un seul type de propriétaire. Plus encore que les remaniements, agrandissements et restructurations architecturales, c’est surtout l’impressionnante quantité de portraits, dont une série notable de probables hauts fonctionnaires, qui a conduit à formuler l’hypothèse d’une résidence de gouverneur de province. En outre, et en raison même de la somptueuse parure de marbre qui fut associée à cette architecture imposante, une fonction de résidence impériale a toujours été plus ou moins soupçonnée.

À qui appartenait cette extraordinaire collection de sculptures ? Les liens avec l’Italie sont bien entendu particulièrement manifestes dans cet ensemble, en particulier les portraits. La majorité, impériaux comme anonymes, peuvent être directement reliés à des ateliers romains. Aujourd’hui mêlée aux effigies impériales, l’importante série de portraits anonymes remonte pour sa part aux époques antonine et sévérienne. Elle concerne très probablement des personnages qui relevaient de l’ordre équestre et représentaient d’importants acteurs de la vie fiscale et administrative romaine. Parmi ces inconnus, certains types physionomiques semblent avoir été reproduits ailleurs, dans l’Occident romain. La présence simultanée de portraits similaires en différents points de l’Empire pourrait ainsi témoigner des charges de procurateur exercées par un même individu au service de plusieurs provinces M. Bergmann,  ; Chiragan, Aphrodisias, Konstantinopel : zur mythologischen Skulptur der Spätantike (Palilia), Wiesbaden, 1999 ; , p. 30, 42-43 ; J.-C. Balty, D. Cazes, E. Rosso,  ; Les portraits romains, 1 : Le siècle des Antonins, 1.2 (Sculptures antiques de Chiragan (Martres-Tolosane), Toulouse, 2012 ; , p. 268-269..

Malheureusement, nous devons nous contenter, pour la villa de Chiragan, d’une seule inscription, celle qui fut gravée sur ce piédouche (base), aujourd’hui privé de son buste, découvert à l’ouest de la grande cour méridionale, au niveau d’une série de pièces, bordées par un cryptoportique. On y lit GENIO C. ACONI TAURI VET. ainsi traduit : « Au génie d’Aconius Taurus » C.I.L.,  ; Corpus inscriptionum latinarum, XIII, Inscriptiones trium Galliarum et Germaniarum latinae, I-1, Inscriptiones Aquitaniae et Lugdunensis, Berlin, 1899 ; , p. none.. Le gentilice Aconius est placé, comme il se doit, entre le prénom (praenomen) Gaius, abrégé en C., et le surnom (cognomen), Taurus H. Graillot,  ; « La villa romaine de Martres-Tolosane, villa Aconiana », Annales du Midi, 20, 1908, p. 20‑77, 17 p. ; , en partic. p. 14-15.. Si ce document épigraphique est loin de répondre à toutes les interrogations relatives aux propriétaires ou aux gestionnaires du domaine foncier, il constitue cependant un témoignage non négligeable qui ouvre la voie à quelques hypothèses. L’inscription, incomplète, dont la forme des lettres ne serait pas antérieure au II^e siècle W. Eck,  ; « Sugli Aconii e sul loro legame con Roma »,  ; S. Ensoli, E. La Rocca (éd.), Aurea Roma : dalla città pagana alla città cristiana. Mostra. Palazzo delle esposizioni, Roma, 22 dicembre 2000-20 aprile 2001, Rome, 2000, p. 172‑173 ; , p. 172 ; M. Bergmann,  ; Chiragan, Aphrodisias, Konstantinopel : zur mythologischen Skulptur der Spätantike (Palilia), Wiesbaden, 1999 ; , p. 43., est donc dédiée au genius (le double surnaturel) de Gaius Aconius Taurus. On connaît deux lignées distinctes d’Aconii, à la fin du III^e siècle, en Italie. L’une d’entre elles était installée à Pérouse, où fut découvert un portrait privé rapproché de l’une des effigies de Chiragan L.M. Stirling,  ; The Learned Collector : Mythological Statuettes and Classical Taste in Late Antique Gaul, Ann Arbor, 2005 ; , p. 63.. Un sénateur nommé Aco Catullinus est également attesté à Rome au début du IV^e siècle.

Le nom d’Aconius réapparaît à Rome à la fin du IV^e-début du V^e siècle ; l’un des membres les plus connus de la famille est Aconia, épouse de Vettius Agorius Praetextatus. L’attachement des époux au paganisme était notoire, comme leur fidélité à de nombreux cultes à mystères L.M. Stirling,  ; The Learned Collector : Mythological Statuettes and Classical Taste in Late Antique Gaul, Ann Arbor, 2005 ; , p. 62.. Mais les éléments disponibles demeurent insuffisants pour relier une dédicace de statue de Gaule méridionale, peut-être datable du II^e siècle de n. è., à des membres homonymes, certes identiques, mais répertoriés bien plus tardivement, à Rome et en Italie W. Eck,  ; « Sugli Aconii e sul loro legame con Roma »,  ; S. Ensoli, E. La Rocca (éd.), Aurea Roma : dalla città pagana alla città cristiana. Mostra. Palazzo delle esposizioni, Roma, 22 dicembre 2000-20 aprile 2001, Rome, 2000, p. 172‑173 ; , p. 172-173.. On ne doit cependant pas oublier qu’au XVII^e siècle, le site des ruines de Chiragan était localement appelé _Angonia, dérivé de la villa Aconiaca, éventuel souvenir de l’un des propriétaires du domaine. Ce portrait, dont ne subsiste que la base inscrite, était-il donc celui de l’un de ces hauts fonctionnaires, propriétaires du domaine ou l’un de ses administrateurs ?

Pascal Capus