Date de création

période impériale romaine

Matériau

Marbre d’Italie

Numéro d’inventaire

Ra 181

Fouilles archéologiques

Fouilles Léon Joulin 1897-1899

Crédits photographiques

Daniel Martin

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Quatre grands fragments et divers autres de taille plus réduite, dont un orné d’une fleur, constituaient à l’origine un cratère. Il est décoré de rinceaux sur la panse et de godrons sur la partie inférieure. Léon Joulin estimait que sa hauteur originelle atteignait 80 cm et son diamètre 50 cm L. Joulin,  ; Les établissements gallo-romains de la plaine de Martres-Tolosane (Mémoires présentés par divers savants à l’Académie des inscriptions et belles-lettres), Paris, 1901 ; , 301-302.. Ce grand vase entre par conséquent dans la catégorie du mobilier décoratif en marbre (cf. également le vase 2000.289.1, les deux (?) bassins Ra 99, le support de labrum Ra 128 et le vase en onyx/albâtre Ra 180). À l’image des candélabres exécutés dans le même matériau, qui reprennent formes et décors des luminaires en bronze, les cratères reprennent des modèles en métal précieux, qui agissaient comme des symboles d’opulence. Leur production remonterait à la fin du II^e siècle avant n. è. et se serait principalement développée durant l’époque césarienne et augustéenne. Tous participaient à rehausser l’apparat des plus favorisés D. Grassinger,  ; Römische Marmorkratere, PhD thesis, soutenue à l’P. von Zabern, 1991 ; , p. 143-144.. Exposés de manière ostentatoire dans les jardins ou les espaces intérieurs, ils purent parfois servir de fontaines, à l’image de celui qui fut retrouvé dans la villa dite de Poppée, à Oplontis, dans l’axe de la grande* natatio* E.K. Gazda, M.C. Naglak,  ; « Mutable Meanings in the Sculpture from Villa A »,  ; Leisure & Luxury in the Age of Nero : The Villas of Oplontis near Pompeii (Kelsey Museum Publication), Ann Arbor (Mich.), 2016, p. 136‑147 ; , 137..

Le plus important des fragments conservés laisse deviner la forme en cloche de cette pièce, extrêmement rare dans un contexte provincial. Le profil caractérise notamment les deux plus célèbres cratères romains en marbre : le dit Vase Médicis, mis au jour sur l’Esquilin (Florence, Gallerie degli Uffizi, inv. 1914 no. 307) et le Vase Borghèse, provenant des jardins de Salluste (Musée du Louvre, Ma 86) M. Hamiaux, Musée du Louvre,  ; Les sculptures grecques , II : La période hellénistique, IIIe-Ier siècles avant J.-C. (Les sculptures grecques), Paris, 1998 ; , 199-201.. Si ces cratères romains s’inspiraient, par leur forme en cloche, de modèles grecs en métal, leur décor correspondait à une déclinaison de prototypes hellénistiques D. Grassinger,  ; Römische Marmorkratere, PhD thesis, soutenue à l’P. von Zabern, 1991 ; , p. 47-55.. On les a associés, quoi qu’il en  soit, à la mouvance stylistique dénommée néo-attique. Ce style obtint un grand succès à Rome à partir du II^e siècle avant n. è., suite aux conquêtes en Méditerranée centrale et à la présence de nombreux artistes grecs en activité dans l’Urbs.

Si les dimensions du grand vase de Chiragan demeurent bien plus modestes que les exemplaires cités précédemment, son profil comme son décor nous rappellent, encore une fois, l’attachement aux formes et aux styles grecs. Par le goût de la collection et de la référence constante à la culture classique, les propriétaires de la villa de Chiragan ne se distinguent donc pas des penchants esthétiques de l’élite culturelle et politique romaine.

Pascal Capus