Date de création

période impériale romaine

Matériau

Marbre

Dimensions

l. 31 x L. 70 x P. 22 (cm)

Numéro d’inventaire

2000.311.50

Fouilles archéologiques

Fouilles Alexandre Du Mège 1826-1830

Crédits photographiques

Daniel Martin

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Le corps est acéphale, dépourvu de ses bras, les jambes mutilées jusqu’à la partie inférieure des cuisses. On reconnaît cependant la léontée, nouée autour du cou, qui ne laisse pas de doute quant à l’identité du personnage. De même, le dessin de la masse musculaire de ce haut-relief rappelle immédiatement le travail des sculpteurs de l’atelier de Chiragan. Dans la partie gauche, la ligne oblique formée par la poitrine, dont le sein droit est plus haut, et la tension musculaire latérale laissent deviner que le héros levait franchement le bras droit. Ce geste du membre supérieur ainsi que l’écartement des cuisses trouve un parallèle, au sein du même cycle, dans le corps d’Hercule luttant contre l’hydre de Lerne.

À moins que la suite des travaux d’Hercule ait compris une ou deux scènes complémentaires, comme nous en avions précédemment émis l’hypothèse, ce fragment pourrait avoir fait partie de l’épisode de la biche de Cériynie. On distingue en effet, dans les réserves, quelques extrémités antérieures fendues et autres fragments de pattes qui pourraient avoir appartenu au ruminant. Dans l’iconographie, Hercule immobilise conventionnellement ce cervidé à l’aide de son genou gauche en le maintenant, des deux mains, par les bois, bras droit baissé, projeté en avant du buste. C’est ainsi qu’il est représenté sur de nombreux sarcophage et, même si bien plus rarement, sur quelques rondes-bosses telle une statue acéphale de moyen format, récemment acquise par The Art Institut de Chicago (inv. 2023.3050)  ; A. Coliva, Museo e Galleria Borghese (éd.),  ; I Borghese e l’antico : [exposition, Galerie Borghese, Rome, 7 décembre 2011-9 avril 2012], Milan, 2011 ; , p. 183..

Mais il existe une variation de cette scène qui met en scène le fils de Jupiter, prêt à asséner un coup de massue au cervidé de ce même bras droit, dans ce cas levé très haut. On peut citer, entre autres exemples, un sarcophage de la seconde moitié du II^e siècle de n. è., conservé au Palais ducal de Mantoue, dans l’appartement dit de Troie (inv. Gen 6751) ( ; P.F.B. Jongste,  ; The Twelve Labours of Hercules on Roman Sarcophagi (Studia Archaeologica), Rome, 1992 ; , 73. ; L. Ventura,  ; Il collezionismo di un principe : la raccolta di marmi di Vespasiano Gonzaga Colonna, Modène, 1997 ; , 81-84. ou un relief, sur une base romaine de statue, conservée à Copenhague J.S. Østergaard,  ; Imperial Rome : Catalogue, Ny Carlsberg Glyptotek, Copenhagen, 1996 ; , p. 188-189, n^o 93. ; L.I.M.C.,  ; Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae, s. d..

Pascal Capus