Date de création

période impériale romaine

Matériau

Marbre de Saint-Béat

Dimensions

H. 69 x l. 82 x P. 23 (cm)

Numéro d’inventaire

Ra 34 a ; 2000.139.1

Fouilles archéologiques

Fouilles A. Du Mège 1826

Crédits photographiques

François-Louis Pons

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Le buste masculin nu porte une chlamyde ramenée sur l’épaule gauche. La tête était associée, par un tenon de marbre, au champ du médaillon, comme tous les autres exemplaires de cette série. Elle a disparu, avec toute la partie supérieure de l’œuvre. Le fragment inventorié sous le numéro 2000.139.1, dont la provenance était inconnue et qui fut depuis toujours interprété comme un fragment de chevelure, se raccorde parfaitement à la partie antérieure du cou. Il ne fait par conséquent aucun doute que cet appendice capillaire est une barbe et qu’il provient bien de la villa et appartient à cette figure mythologique, qu’aucun attribut ne permet plus d’identifier.

Les premiers médaillons des dieux découverts dès 1826 par Alexandre Du Mège avaient été et considérés comme très suspects. L’honnêteté du fouilleur avait, de toute évidence, été remise en cause. L’apparence des ces œuvres, dont le style déroutait les connaisseurs d’Antiques, ne connaissait aucun parallèle dans le cadre de l’archéologie classique de l’époque. Mais des fragments analogues furent mis au jour, une cinquantaine d’années plus tard, par Albert Lebègue et Abel Ferré, « entre deux et quatre mètres de profondeur, c’est-à-dire au-dessous de la couche explorée par Dumège » L. Joulin,  ; Les établissements gallo-romains de la plaine de Martres-Tolosane (Mémoires présentés par divers savants à l’Académie des inscriptions et belles-lettres »,), Paris, 1901 ; , p. 233.. Ces nouvelles découvertes « justifient les anciens et rendent à la science le service d’en établir l’authenticité ». (archives Lebègue, Bibliothèque de l’Arsenal Toulouse, MS 129 f. 290-38).

Comme nous l’avons déjà mentionné, les dieux sur médaillons représentent une déclinaison des images sur boucliers (imagines clipeatae), présentes dans certains décors peints et sculptés depuis l’époque hellénistique tardive et les successeurs d’Alexandre le Grand. Représenter des figures, généralement coupées sous la poitrine, associées à une forme circulaire, renvoyaient au monde des héros et des dieux comme aussi à l’apothéose des vivants (voir à ce sujet, Sauron 1994, p. 62-78 G. Sauron,  ; Qvis Devm ? L’expression plastique des idéologies politiques et religieuses à Rome à la fin de la République et au début du Principat, Rome, 1994 ; , p. 62-78.). Dans le contexte funéraire de l’élite romaine, en particulier au IIIsup>e</sup> siècle de n. è., l’héroïsation formelle du défunt sera invoquée de la même manière, en façade des sarcophages. De leur côté, les ateliers d’Aphrodisias auraient travaillé pour différentes catégorie de commanditaires. Ainsi le format circulaire fut-il adopté, aux IVsup>e</sup> et Vsup>e</sup> siècle de n. è., pour les portraits privés, les effigies de héros ou de divinités ou bien encore les représentations de Pères de l’Église. En témoigne en particulier, durant l’Antiquité tardive, l’exemple de la riche « Maison à l’Atrium » d’Aphrodisias, avec ses nombreux philosophes sur « boucliers », intégrés au mur d’une grande abside J. Lenaghan,  ; « The Lost Shield Portraits of Aphrodisias. Reflections on Style and Patronage »., Acta ad archaeologiam et artium historiam pertinentia, 30, 2018, p. 189‑216. ; M. Bergmann,  ; Chiragan, Aphrodisias, Konstantinopel : zur mythologischen Skulptur der Spätantike (Palilia), Wiesbaden, 1999 ; , p. 58. ; R.R.R. Smith,  ; « Late Roman Philosopher Portraits from Aphrodisias », The Journal of Roman Studies, 80, 1990, p. 127‑155..

Rome, pour sa part, a livré quelques vestiges de médaillons, dont parfois seules les têtes ont subsisté. C’est notamment le cas d’un bel exemplaire conservée à l’Antiquarium du Palatin (inv. 12440) (missing reference) ; M. Bergmann,  ; Chiragan, Aphrodisias, Konstantinopel : zur mythologischen Skulptur der Spätantike (Palilia), Wiesbaden, 1999 ; , 74.. Ses dimensions, le tenon à l’arrière du crâne ainsi que ses caractéristiques techniques et stylistiques sont proches des dieux de Chiragan. Désolidarisée de son support, cette tête, dans laquelle fut reconnue une Muse, devrait à mon avis être reliée aux médaillons de l’Antiquité tardive. Mais ce sont les fouilles d’Aquilée, l’une des résidences impériales de Maximien Hercule, qui ont livré, dans la partie occidentale de l’Empire, la plus importante série de médaillons en marbre. Les dernières études sur le quartier du cirque romain de cette cité laissent penser qu’une vaste demeure aurait pu y servir de résidence impériale. Au sein du mobilier lapidaire de cette zone, un grand nombre de médaillons, en marbre du Proconnèse, représentaient les Douze dieux du panthéon mais également, la Déesse Rome, Isis ou encore un dieu au bonnet phrygien, donc d’origine orientale. La série a été datée de la première moitié du IVe siècle de n. è. C. Tiussi, L. Villa,  ; « Aquileia in Età Tetrarchica e Costantiniana. Trasformazioni Urbanistiche e Monumentali Nel Settore Occidentale », Aquileia Nostra, International Journal of Ancient Studies on Northern Adriatic Regions, 88, 2017, p. 91‑147 ; , en partic. 127.. Dans son étude sur le site et le décor qui en aurait fait partie, Giulia Mian remarqua les similitudes envisageables entre cette résidence, implantée et la villa de Chiragan. Effigies impériales et médaillons se seraient ainsi côtoyés dans la résidence de Cisalpine et celle d’Aquitaine G. Mian,  ; « Il palazzo imperiale tardo-antico ad Aquileia. Note sullo stato della questione »., Aquileia Nostra, International Journal of Ancient Studies on Northern Adriatic Regions, 83-84, 2012–2013, p. 89‑95 ; , en partic. p. 91-93. ; G. Mian,  ; « Riflessioni sulla residenza imperiale tardoantica »,  ; Aquileia dalle origini alla costituzione del ducato longobardo : territorio, economia, società, Actes de la 37^e semaine d’études sur Aquilée, 18-20 mai 2006, 2006, p. 423‑443 ; , p. 434-438.. De son côté, Luigi Sperti avait insisté sur le climat de « traditionalisme nostalgique » afin d’expliquer le contexte des médaillons d’Aquilée et des restructurations du bâti auquel ils étaient associés L. Sperti,  ; « Scultura Microasiatica Nella Cisalpina Tardoantica : i Tondi Aquileiesi Con Busti Di Divinità », EIDOLA International Journal of Classical Art History, 1, 2004, p. 151‑193 ; , en partic. p. 185-186.. Leur chronologie devrait s’accorder avec les travaux et la mise en œuvre des effigies divines découvertes sur la rive gauche de la Garonne. L’ensemble de Chiragan est cependant, indéniablement plus homogène, d’un point de vue stylistique, que celui d’Aquilée. Mais il est vrai que deux séries distinctes proviendraient de la même résidences d’Aquileia L. Sperti,  ; « Scultura Microasiatica Nella Cisalpina Tardoantica : i Tondi Aquileiesi Con Busti Di Divinità », EIDOLA International Journal of Classical Art History, 1, 2004, p. 151‑193. ; G. Mian,  ; « Il palazzo imperiale tardo-antico ad Aquileia. Note sullo stato della questione »., Aquileia Nostra, International Journal of Ancient Studies on Northern Adriatic Regions, 83-84, 2012–2013, p. 89‑95 ; , en partic. 91..

Sur tous ces médaillons, l’inclinaison des bustes, ainsi que le format témoignent d’une exposition à une grande hauteur. À Chiragan, le diamètre varie cependant, parfois jusqu’à 15 cm environ, les exemplaires les plus modestes n’excédant pas 75 cm lorsque les plus grands atteignent 90 cm. Comme à Aquilée, les images sont ici celles de dieux, représentants du panthéon classique pour les uns et de cultes orientaux pour certains autres. Outre les trois têtes et les six médaillons, aujourd’hui exposés au musée, quatre autres tondi, conservés dans les réserves, dont cet exemplaire, appartenaient à la même série. Il s’agit de divinités masculines. Les bustes, qui demeurent quasiment complets et en bon état, sont malheureusement acéphales. La tête de Vulcain (inv. Ra 34 d) fut, un temps, raccordée à l’un de ces médaillon (inv. Ra 34 c). Ce remontage s’est avéré forcé, tête et buste ne se raccordant pas parfaitement selon Ernest Roschach E. Roschach,  ; Catalogue des antiquités et des objets d’art, Toulouse, 1865.. À ces deux parties avaient été également ajouté un fragment, dans la partie supérieure gauche, portant le marteau du maître du feu (inv. 2000.312.2). Il a lui aussi été désolidarisé depuis. La position et la représentation en bas-relief de l’outil du dieu forgeron s’apparente à celles du serpent qui accompagne le dieu Esculape sur un autre médaillon (inv. Ra 34 m). On retrouve sur d’autres œuvres de la même époque et de même catégorie, en Italie notamment, de tels attributs, à l’arrière-plan, au-dessus de l’une ou l’autre épaule. Ainsi le beau <a href= »/images/comp-ra-34-1.jpg » class= »comparaison »><span class= »img-comparaison »><img src= »/images/comp-ra-34-1.jpg » alt= »Tondo avec le buste d’Apollon d’Aphrodisias. Museum für Kunst & Gewerbe Hamburg/ Domaine Public »/></span>buste d’Apollon avec carquois, provenant probablement de Minturno (Latium) et conservé au Museum für Kunst und Gewerbe d’Hambourg (inv. 1962.139)</a> , en représente-t-il un très bon exemple M. Bergmann,  ; Chiragan, Aphrodisias, Konstantinopel : zur mythologischen Skulptur der Spätantike (Palilia), Wiesbaden, 1999 ; , 45.. On distingue dans plusieurs de ces médaillons une technique de taille proche, en particulier dans les entortillements des mèches, ponctuées de trous de trépan profonds.

Si l’appartenance de la tête d’Esculape à l’un des quatre bustes acéphales a été remise en question au point de séparer les deux parties, qu’en est-il de celle de Mars (inv. Ra 156) ? L. Joulin ne l’avait pas associé au cycle des dieux sur médaillons, la rapprochant curieusement d’un bras et d’une jambe dont les proportions ne semblent pourtant pas adaptées au format de la tête du dieu de la guerre (missing reference). Il est bien difficile d’avancer quoique ce soit avant le retrait, prévu, de la tige métallique lui servant de socle et la numérisation 3D photographique de l’ensemble des fragments de cette série, également programmée. En supposant qu’aucune de ces deux têtes ne puissent être reliées aux bustes acéphales et en prenant en compte deux autres têtes féminines (inv. Ra 148 et Ra 34 f), il est alors possible d’envisager que cet ensemble, tout à fait exceptionnel dans le cadre de la Gaule, ait compris quatorze médaillons.

Pascal Capus