Date de création

entre 238 et 240

Matériau

Marbre blanc

Dimensions

H. 3102 x l. 12 x P. 205 (cm)

Numéro d’inventaire

2000.151.1

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Conservé longtemps dans les réserves du musée sans avoir été restauré ni exposé, ce portrait a gardé d’importantes concrétions calcaires visibles dans les creux, sur les surfaces et au niveau des cassures. L’œuvre a été violemment fragmentée, probablement à la suite de coups portés sur le sommet du crâne. Malgré cet état lacunaire, plusieurs zones préservent un remarquable travail de surface, notamment le poli de la nuque. 

La qualité d’exécution apparaît surtout dans le traitement sensible des chairs et de la barbe. Les joues et la lèvre inférieure présentent un modelé souple et nuancé, tandis que la barbe est organisée en longues mèches ondoyantes convergeant vers le menton. Le dessin particulièrement délicat de la paupière inférieure révèle également une maîtrise technique élevée. Ces caractéristiques rapprochent l’œuvre des productions raffinées des ateliers romains du IIIe siècle et témoignent du maintien d’une sculpture de très haut niveau à cette époque. 

Le portrait peut être rapproché, avec prudence, d’un groupe d’effigies associées à l’empereur Pupien, qui régna brièvement en 238 apr. J.-C. La barbe longue et pointue, les cheveux très ras et certains détails hérités des modes sévériennes participent d’un courant stylistique classicisant, encore vivace dans la première moitié du IIIe siècle. Comme sur les portraits officiels de Pupien, les mèches de la barbe présentent un traitement structuré et animé, bien que leur raccord au niveau du menton diffère légèrement. Cette proximité iconographique laisse ouverte l’hypothèse d’un portrait impérial ou, plus largement, d’une image inspirée des modèles officiels contemporains. 

 D’après J.-C. Balty, Sculptures antiques de Chiragan (Martres-Tolosane) I. Les portraits romains I.4 Des Sévères à la Tétrarchie, Toulouse, Musée Saint-Raymond, 2024, p. 72-79.