Date de création

période impériale romaine

Matériau

Marbre

Dimensions

l. 28 x L. 45 x P. 20 (cm)

Numéro d’inventaire

2000.311.17

Fouilles archéologiques

Fouilles Albert Lebègue et Abel Ferré 1890

Crédits photographiques

Daniel Martin

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Au regard des exigences et du caractère insupportable du propriétaire du terrain, Guillaume Saboulard, Abel Ferré demande, le 13 décembre 1890, à être relevé de ses fonctions, démarche qu’il regrette profondément. Mais il n’omet cependant pas de signaler ses dernières découvertes, dont ce fragment (MS129, f. 365-366).

Reconnaître dans ce vestige un élément du cycle herculéen ne laisse guère place au doute. Même privée de l’attribut du héros, ici dirigé vers le sol, cette jambe fragmentaire porte encore l’empreinte manifeste de l’atelier de Chiragan, perceptible tant dans le traitement des formes que dans l’exécution technique. La description anatomique est spectaculaire et témoigne de la revitalisation, en Occident, de l’art hellénistique. On sait combien celui-ci se distinguait, entre autres, par une hypertrophie musculaire permanente des corps masculins. Dans le monde grec, la culture du gymnase et de l’effort physique intensif fut à l’origine de cette célébration de l’athlète. Ce dernier, dont la musculature était notamment magnifiée par l’huile appliquée sur l’intégralité du corps, devint un modèle essentiel, dans l’ensemble du monde classique, du simple citoyen au chef d’État M.M. Lee,  ; « Body-Modification in Classical Greece »,  ; T. Fögen (éd.), Bodies and Boundaries in Graeco-Roman Antiquity, Berlin, 2009 ; , p. 159.. L’Héraclès grec, athlète par excellence, fut pris comme le modèle absolu de toutes les tentatives visant à s’approprier symboliquement son courage et sa force. La puissance physique du fils de Zeus fut portée à son paroxysme par l’image qu’en donna, au IV^e siècle avant n. è. Lysippe de Sicyone, qui poursuivit le travail entrepris par Polyclète au siècle précédent. Son Hercule au repos, connu par de nombreuses répliques, fit florès et demeure l’une des images les plus significatives de la démesure physique.

La jambe de Chiragan se fait donc l’écho, quelque six siècles plus tard, de ce style. Les quatre chefs du quadriceps sont distincts, ainsi que, pour la partie inférieure, le long fibulaire et le tibial antérieur. La description du membre est ainsi relativement conforme à la réalité anatomique, si ce n’était la forme circulaire singulière et les lignes plus graphiques et moins naturalistes qui cernent le genou. Ce sont justement ces détails qui rapprochent le travail de cet atelier de la sculpture d’Aphrodisias N. Hannestad,  ; Tradition in Late Antique Sculpture : Conservation, Modernization, Production (Acta Jutlandica. Humanities Series), Aarhus, 1994 ; , p. 139-40. M. Bergmann,  ; « Un ensemble de sculptures de la villa romaine de Chiragan, oeuvre de sculpteurs d’Asie Mineure, en marbre de Saint-Béat ? »,  ; J. Cabanot, R. Sablayrolles, J.-L. Schenck (éd.), Les marbres blancs des Pyrénées : approches scientifiques et historiques. Colloque, 14-16 octobre 1993, Saint-Bertrand-de-Comminges, Saint-Bertrand-de-Comminges, 1995, p. 197‑205. M. Bergmann,  ; Chiragan, Aphrodisias, Konstantinopel : zur mythologischen Skulptur der Spätantike (Palilia), Wiesbaden, 1999 ; , p. 32, 35. L.M. Stirling,  ; The Learned Collector : Mythological Statuettes and Classical Taste in Late Antique Gaul, Ann Arbor, 2005 ; , p. 57..

Pascal Capus